Algoritmo

Un algoritmo es una receta exacta: una serie finita de instrucciones bien definidas que, a partir de unos datos de entrada, produce un resultado. Ordenar una lista, calcular el IVA de una factura o encontrar la ruta más corta entre dos puntos se resuelve con algoritmos. La palabra viene del nombre latinizado de al-Juarismi, matemático persa del siglo IX cuyos textos difundieron en Europa la aritmética con numerales indoarábigos.

En IA conviene distinguir dos cosas que a menudo se mezclan. Por un lado está el algoritmo de aprendizaje, como el descenso de gradiente o el que construye un árbol de decisión: el procedimiento que ajusta el sistema a partir de datos. Por otro está el modelo, el resultado de ese aprendizaje, que luego se usa para hacer predicciones. Cuando un medio dice «el algoritmo de una red social», suele referirse al sistema completo de recomendación, que incluye modelos, reglas y datos.

No todo algoritmo es IA. Una calculadora sigue algoritmos, pero sus reglas las escribió una persona y no aprende nada. En el aprendizaje automático, en cambio, las reglas finales no se programan una por una: emergen del entrenamiento.

Un matiz importante: que algo lo decida «un algoritmo» no lo vuelve neutral. Los datos con que se entrena y los objetivos que se eligen pueden introducir sesgo algorítmico, por lo que la transparencia sobre cómo se diseñó importa tanto como su eficiencia.