NPU (unidad de procesamiento neuronal)

Una NPU (neural processing unit) es un bloque de chip dedicado a las operaciones típicas de las redes neuronales. Su meta no es entrenar modelos gigantes, sino ejecutar modelos ya entrenados (hacer inferencia) de forma rápida y, sobre todo, con poca batería.

Hoy viene integrada en los procesadores de teléfonos, tabletas y laptops, junto a la CPU y la GPU. Cada fabricante le pone su nombre (Apple la llama Neural Engine, por ejemplo). Se encarga de tareas como desenfocar el fondo en una videollamada, transcribir audio, mejorar fotos o correr un modelo de lenguaje pequeño sin conexión. Es la pieza que hace posible la IA en el dispositivo.

Su potencia suele expresarse en TOPS (billones de operaciones por segundo). Microsoft, por ejemplo, exige una NPU de más de 40 TOPS, además de al menos 16 GB de RAM, para que una laptop se venda como «Copilot+ PC», según sus especificaciones oficiales de Windows 11 consultadas en noviembre de 2026. Ojo: las cifras de TOPS de distintas marcas no siempre se miden igual, así que no conviene compararlas como si fueran equivalentes.

La ventaja de fondo es doble: menos latencia, porque no hay viaje a la nube, y más privacidad, porque los datos pueden quedarse en tu equipo.